在马拉维女足历史上首次参加非洲女子国家杯比赛中，她们爆冷击败了尼日利亚，其中四名首发球员来自同一机构——Ascent Soccer。这家2015年成立于利隆圭的学院已成为该国真正的人才工厂，如今更以查温加姐妹等女足明星而闻名。联合创始人乔治·马奎尔回顾了这十年的大胆尝试。
马拉维女足在队史首场非洲女子国家杯比赛中击败尼日利亚，创造了令人瞩目的壮举。而在这场胜利中，首发11人里有4人来自同一个机构——Ascent Soccer。
困扰他的问题很简单：为什么马拉维、津巴布韦或赞比亚从未培养出像科特迪瓦或塞内加尔那样能进入顶级联赛的球员？经过一番研究，他的答案是：基础设施的完全缺失。
马拉维案例的独特之处在于，其首批在欧洲崭露头角的球员是女性——塔比塔和特姆瓦·查温加姐妹，而非男性。马奎尔对这一几乎反直觉的现象给出了清晰的解释：“我认为女足发展非常迅速，但整体而言仍不如男足发达。这让我们更容易将球员提升到欧洲俱乐部愿意提供合同的水平。”
这家学院于2015年在利隆圭成立，如今已成为该国名副其实的人才工厂，但更广为人知的并非男足，而是查温加姐妹等女足明星。联合创始人乔治·马奎尔回顾了这十年来的大胆冒险。
“俱乐部没有钱，没有学院，也没有青年训练。”基于这一认识，Ascent Soccer于2015年诞生，资源极为有限。“我们起步时只有300英镑和10个球，其他什么都没有，但动力十足，”马奎尔总结道。
在他看来，过去15年欧洲男足的投资差距，使得仅接受非洲训练的球员（除非通过“逐梦”等主要渠道）难以跨越更高的门槛。“看看英超，最有价值的两名在非洲接受训练的球员都出自‘逐梦’，并获得了欧洲级别的投资。10或15年前，像德罗巴或图雷兄弟这样的本土非洲球员没有这些也能达到那个水平。不是天赋变了，而是欧洲的期望值飙升了。”
Ascent Soccer的故事并非始于精心策划的马拉维足球发展计划。2008年，马奎尔——这位曾在布里斯托尔城和南安普顿青训系统受训的年轻英国人——移居马拉维，为父亲农业公司赞助的足球和篮网球锦标赛担任组织者。
值得一提的是，选址并非出于战略考虑。“说实话，如果你想战略性地选择建立足球学院的地点，你可能会去赞比亚而不是马拉维。那里经济更稳定，人才库理论上也更好。”但马奎尔生活在马拉维，他的父亲在那里做生意，所以学院几乎是因为地理位置上的偶然才建在了那里。
在女足方面，这个上限尚未升得那么高，仅仅是因为欧洲女足投入的资金还不多。“这为非洲天赋留下了空间——非常运动型、有侵略性，带来了某些欧洲球员尚不具备的身体强度。”马奎尔对这种现象几乎感到有趣：“马拉维足球最著名的两位人物是女性，这是一个伟大的故事，真的很有趣。”
“当时没有学院，也没有青训体系，”他回忆道。该锦标赛覆盖了全国5300所学校和5万名学生。正是在地区和国家决赛中，马奎尔看到了完全未被开发的原始潜力。
如今，Ascent Soccer建立在五大支柱之上：足球、教育（通过STEAM课程）、性别平等、生态（学院自称是撒哈拉以南非洲最绿色的校园，完全由太阳能供电）以及社区发展。自2025年1月起全面投入使用的全新10公顷校园，可容纳80名全日制寄宿生。
马奎尔还强调了在启动女足项目时男女球员之间的初始不平衡。
接下来球队能否解决暴露的问题，将影响后续表现。
